发生地：武进留城。

    勾践，春秋末越国国君（公元前497年—公元前465年在位）。姓姒，名勾践，又名菼执。曾败于吴，屈服求和，臣事吴王。二十二年后的公元前473年，举兵灭吴后称霸。

    《左传·哀公元年》载：“周敬王二十六年（公元前494年）春，吴王夫差败越于夫椒，报槜李（阖闾阵亡之仇）也，遂入吴。越使大夫种因吴太宰伯嚭以行成（议和），夫差不纳伍员 ‘灭之’之谏，许之。”夫椒之战使越国濒临灭亡，国都被吴国所破，而夫差不采纳伍子胥“永绝后患”的建议，《左传·哀公元年》载：伍子胥告人曰“越十年生聚，而十年教训，二十年之外，吴其为沼乎！”吴王夫差答应了勾践的求和。其后吴国太宰伯嚭和越国大夫文种代表两国签合约。签合约后，越王勾践把战败后的越国内政交与文种管理，自己和妻子、范蠡带着大批黄金、牛羊等贡品来到武进，作为言败、示降、求和的人质。《武阳志余》载：“留城，囚越质之处。”按此载之说，当年越王勾践夫妇和范蠡就是囚禁在淹城旁的留城，为时三年。勾践在被囚期间能屈能伸，忍辱负重之功为常人所不及。夫差每次坐车出去，勾践就给他拉马。有一次，夫差生病了，勾践毛遂自荐，说自己能治夫差的病，可是夫差不让勾践接近他，勾践只能尝夫差的屎来治病。果然，夫差的病被勾践治好了。有付出必有回报，夫差认为勾践真心归顺了他，就放勾践回国。《吴越春秋》又载：“其后，吴王如越王期日疾愈，心念其忠，临政之后，大纵酒于文台。吴王出令曰：‘今日为越王陈北面之坐，群臣以客礼事之。’……于是，遂赦越王归国，送于蛇门之外，群臣祖道。”吴王夫差在勾践图存求释的圈套下，先解其囚入宫室，但执牧如旧；再召其入都赐酒宴，从留城搬到了阖闾城；后竟然在释放勾践时亲自送出蛇门（阖闾城南门），并召群臣夹道相送。勾践从囚徒之身到享受国宾之礼，怎不从内心窃笑夫差之愚蠢。

    公元前491年，越王勾践被释放回国。勾践回国后，明显敬吴之表，内敛灭吴之念。他强扼复仇之心，铭记囚吴之辱，在范蠡、文种的辅佐下，卧薪尝胆、励精图治，实施了行之有效的“抑吴”之策，寻觅和等待最佳的复仇机会。公元前482年，勾践在鲁国子贡“连环计”的安排下，趁夫差伐齐，国内空虚之际突袭吴国，火烧吴王夫差离宫（姑苏台），俘杀吴太子友，大捷班师。公元前473年，吴越两国军事力量发生了根本性的量变和质变，勾践举全国精锐之师，发动对吴国的最后总攻，马踏王台，灭吴称霸。

    有关资料记载，当年勾践和范蠡在被囚牧羊时，勾践作《古风》一首，明言囚吴为奴之诚，暗喻东山再起之心（今佚）。据传说勾践灭吴后曾到留城囚地，集吴虏为一室，付之一炬，以雪被囚之耻。二十二年风水轮流转，宋朝诗人邵雍作《吴越吟》一诗以叹：“夫差丁未曾囚越，勾践戊辰还灭吴。二十二年时返复，一如当日却乘虚。”