拥有近200个宗乡团体会员的新加坡宗乡会馆联合总会，在蔡天宝接任主席后，日前举办了一次别开生面的交流会。总会邀请了属下宗乡会馆领导一起吃潮州糜，在餐桌上共商会馆大计。这场被蔡天宝形容为“有效的交流会”的餐叙，讨论了会馆面对的各项挑战，其中就包括了吸引接班人和年轻会员所遭遇的困难。
            　　本地宗乡会馆见证了新加坡历史的变迁，也不断调整自身的角色，回应时代的需要，一些早期的功能，如为初来乍到的乡亲，提供基本物资协助以便他们能迅速安顿下来，已经逐渐不再那么重要；一些传统的文化功能，如兴办学校来教育家乡子弟，则延续了下来，一些会馆学校甚至成为了今天双文化教育的重镇；一些符合时代需要的功能，如协助新移民融入本地社会，也应运而生。
            　　作为本地华社的重要组成部分，会馆在延续其历史与社会使命的同时，也面临了自身存续的巨大挑战。随着社会的成熟及多元化，宗乡会馆所能够提供的各类服务，或逐渐由其他社会团体取代，或因为风俗习惯的转变，而失去了社会需求，使得会馆的社会定位发生尴尬。此外，如何吸引年轻人加入，促进新陈代谢，也日益成为华社关注的焦点。近日在本报言论园地展开的关于会馆角色的讨论，正说明这点。
            　　古今中外，科技的发展都对社会及其组织起着重大的影响，能因应新科技挑战者，都得以凭借新发明而茁壮成长；固步自封者，则无不被时间无情淘汰。在今天作为凝聚社会成员的组织，直接影响会馆命运的无疑是资信科技的发达，以及由此产生的年轻人社交习惯的大改变。唯有把握这些新因素，并做出相应的调整，会馆才可以在这股新科技趋势中趋吉避凶，为将来的发展打好基础。
            　　互联网、上网本、智能手机等通讯器材的普及，以及随着被称为“网络原住民”的新一代年轻人步入社会，对原有的社交习惯和规则都发生天翻地覆的影响。虚拟世界已经成为许多年轻人的生活中心，“宅男”、“宅女”的出现，意味着不少年轻人彼此通过互联网的接触，比实际见面的时间更长、机会更高。年轻人盛行收发手机短信的习惯，也让他们不必一定要见面才能维系感情。这对于作为社交平台的会馆，影响势必是巨大的。
            　　年轻人虽然也会出门参加活动，但在网络时代长大的他们，更习惯于“非固定”的集会。资信科技让他们能够根据共同爱好，轻易通过在虚拟世界的串联甚至“结社”，组织不定时的集体活动，比如一起看最新的电影、骑脚踏车出游、登山、参观科技展、为某种公益活动当义工……不一而足。换句话说，他们的社交需要，可以绕过传统的社会组织团体如会馆，径直在互联网完成。
            　　因此，会馆如果要吸引年轻人的兴趣，必须理解年轻人这些新的需要和习惯。例如，对于他们的社交内容，越来越突出鲜明兴趣的“小众化”特点，会馆传统的“泛文化”活动内容，可能就得改变，转以根据自身的资源，利用社交媒体，侧重组织一两个突出的活动项目，如摄影／相机介绍、脚踏车保养／骑车出游等年轻人感兴趣的活动，精准地创造自己吸引年轻人的利基市场，让他们在参与活动的过程中，慢慢建立认同感，最终成为会馆的生力军。
            　　当然，吸引年轻人参与还有很多不同的方式，关键在于会馆应该更了解自己“顾客群”需要，设计更多符合他们需求的新做法。自开埠以来，本地会馆始终扮演了重要的角色，参与了国家建设及社会发展，期间不无艰辛和挑战，但都一一被克服。在新的时代，只要会馆仍然焕发着这种与时俱进的精神，相信一定可以吸引足够的年轻人加入，让会馆的功能继续发扬光大。