“丞者，承也；相，助也”。在我国封建时代里，丞相是位居一人之下，万人之上，辅佐皇帝总揽全国政务的百官之长。仙居县历史上，虽有不少名人曾跻列朝班，然而担任过丞相之职的却唯有一人，他就是南宋末年左丞相吴坚。右丞相为文天祥

　　吴坚（1213—1276），字彦恺，号实堂，今官路后里吴村人。他出生于书香门第。父亲吴焕，字尧卿，嘉定元年（1208）进士，曾任岳麓山长。岳麓即岳麓书院，在今湖南长沙岳麓山，是南宋时著名的四大书院之一，朱熹曾讲学于此，学生最多时达千余人。山长即“山中学舍主讲并总院务者”，相当于今天的大学校长。受家庭的熏陶，吴坚自小读书甚多，尤“熟习春秋”。嘉定十三年（1223），年满10岁的他随同父亲到长沙，拜师侍读于岳麓书院的舒、李“两山真先生”，故吴坚后来自称是“发自朱子之门”。淳佑四年（1244）中进士第。

　　吴坚步入政坛的第一个职位是昆山（今江苏昆山市）主簿。主簿为县令以下掌文书簿籍之事的小官，职位低微。但吴坚在任期间，不以官小而不为，重视教育，“留意教养”，颇有成效。据《至正昆山郡志》、《咸淳玉峰续志》等书载，在昆山时，他坚持每天到学宫亲自给诸生讲学，并仿照当年朱熹在同安县任主簿期间的行为，“以厚风俗、正人伦、明义利、辟奸邪为先务”，“在任多所增创。”由于他的努力，该地“风俗为之一变”。离任后，昆山人民为纪念他的政绩，还为他树碑立传，并入祀名宦，从而使这段珍贵的史料得以保存。此后，他相继任过太常博士、秘书郎、严州通判、平江知府、太常少卿、华文阁待制兼福建转运使、著作郎兼礼部尚书兼太子舍人、吏部尚书兼国子祭酒等职。从这些职位来看，吴坚职权渐重，“累登清要”，至度宗时已为朝廷重臣。后以“提举点内府参政事致仕，归老乡里”，享受“池沼园亭之乐”。

　　咸淳十年（1274）度宗死后，年仅4岁的恭帝继位，由祖母太皇太后谢道清亲自摄政。谢道清，临海人，吴坚是其表妹夫（吴焕与端平名宦郭磊卿契交，两家联姻，磊卿女郭安娘配吴坚为妻。而理宗皇后谢道清是郭磊卿外甥女，也就是吴坚妻郭安娘的表姐）。由于权奸贾似道的祸国殃民，当时局势已严重恶化。“天马浮江，兵强将锐”的元军在伯颜率领下大举南下，直逼临安，南宋朝廷面临灭亡的危险。在此关键时刻，谢太后决定重新起用国戚吴坚。德佑元年（1275）十二月，谢太后任命吴坚为签书枢密院事，协掌武备枢密军政。第二年正月初，元军加紧发动攻势，湖州、嘉兴相继陷落，临安三面被围，元军还攻占了临安东北30里的险地皋亭山。南宋左右丞相留梦炎、陈宜中等贪生怕死之辈相继逃跑。是战是降，人心惶恐。危急之际，吴坚被委以重任，任左丞相兼枢密使，监修国史日历。本来，宰辅的任命是值得隆重庆祝的盛世，然因当时元兵压境，丞相尚且带头逃生，其他官员自然接踵逃遁，所以皇帝诏书宣告之日，到宣元殿上朝的“文班止六人”而已，显得十分凄凉。由于皇帝年幼无知，谢太后又年事已高，孤儿寡母，主幼国疑，吴坚身为宰辅，肩负重责。正月十九日，南宋朝廷任命文天祥为右丞相，派他和吴坚一起赴元营谈判议和，“乞存境土”，企望元军退走，使宋政权得以延续。文天祥到元营后，义正词严，痛斥元丞相伯颜。伯颜恼羞成怒，不仅不允议和，反将文天祥扣留。吴坚无可奈何地回到临安向太后汇报，穷途末路的宋室只得决定“为宗社生灵祈哀请命”而投降。并再度派吴坚、贾余庆等人为祈请使，赴元大都献表请降。同时下诏天下州郡降元。“乾坤噫气三百年，一风扫地无留残”。自此，立国300多年的赵宋政权灭亡。吴坚等人也被迫随元军北上，是年他在大都病故，终年64岁。棺柩由其子护送回乡，葬于县城西郊的西岙。时人有诗挽曰：

　　天柱倾危日，谁共扈六飞。事君能死报，有子护丧归。

　　沙漠风烟淡，关河道路非。盖棺今已定，犹看回朝衣。

　　回顾吴坚的一生，他是一个悲剧性人物。他出生于书香门第，又是皇亲国戚。年轻时，受学于朱子之门，为理学传人。中年得志，政坛显扬，累登清要，历任要职。若他告老寓乡后再不复出，终于山水，虽不能成为仙居县唯一的丞相，但以其所言所行，尚可称贤。然而，“士君子不幸生当亡国时。”德佑间，吴坚应帝后之诏复出，就任宰辅，受命于危难之际，“一月之内，两使元营。”我们虽不清楚他如何据理力争，但从文天祥《〈指南录〉后序》中只大骂贾余庆、陈宜中等卖国，没有道及吴坚，可见其“恋主之情可哀，误国之罪无及”。

　　“失节事大”。对于一个封建社会知识分子而言失节乃是人生致命的弱点。因此，吴坚虽“考其名位，实在文陆之前”，但因其“不能自抉一死”而投降了元朝，不仅国史不予作传，且县籍也不以为荣。万历、康熙、光绪三志对他事迹均了然无载，“以致寂寞无闻于后世。”新编《仙居县志》虽打破旧框，为之单独立传，也颇多微议。