西破强楚，建阖闾城

周景王十八年（前527年），吴国立僚为王，乃吴氏二十世。僚又名洲，寿38岁，为吴第二十三位君主。配钟氏，子庆忌。

王僚二年（前525年），派公子光率师伐楚，两军战于长岸（今安徽当涂西）楚师先败，司马子鱼（公子鲂）战死，继而楚师又大败吴师，获吴王所乘之舟。吴师夜袭，又败楚师，夺回王舟。

八年（前519年），王僚再派公子光伐楚，楚败。次年又伐楚，夺取了楚国居巢、钟离（均在安徽境内）两城邑。

王僚十年（前517年），吴伐楚之州来（今安徽凤台），楚令尹子瑕、司马蘧率楚、蔡、陈、许、顿、胡、沈等国之军救之，战于鸡父（今河南固始东），胡、顿、陈三军先溃，继而许、蔡、沈三军败走，楚军亦大败。

王僚十三年（前514年），僚乘楚平王去世之机，派其弟盖余和烛庸，率兵伐楚，然楚早有防备，用兵截断吴军退路，吴军被困，加之季札出使未归，公子光认为时机已到，设家宴请王僚，派专诸刺死王僚。

公子光即位，成了历史上赫赫有名的阖闾，为二十四位君主。阖闾以流血手段夺取了吴国王位，众议纷纷，但他即位后重用贤能，发展生产，厉行节约。“食不二味，居不重席，室不崇坛，器不彤缕，宫室不观，舟车不饰，衣服财用，择不取费”（见《左传·吸公元年》），任伍子胥为行人（外交官），接着又任命伯嚭为大夫，孙武主军事，施行一系列安邦治国、富国强兵之策。从这一点上讲，阖闾不失为一位称职的君主。

为改变吴国“险阻润湿，又有江河之害，居无守御，民无所依，仓廩不设，田畴不垦”的状况。他命伍子胥“筑城廓、设守备、实仓廩、治兵库”。于是，伍子胥相土尝水，象天法地，造筑大城。城的周围40里，辟八个陆门，以象天八风；水门八个，以法地八聪。内筑小城，周围10里，辟三个门，不开东门，以防越国进攻（据考古认定，城在今无锡西郊马山闾江和武进雪堰桥之间，叫“阖闾城”，城墙尚存，古迹斑斑）。

他又命军师孙武精选士卒，教之以战术，整顿军纪，大力发展坚船利剑，使吴军成为一支装备精良、斗志旺盛、纪律严明、能征善战的劲旅。阖闾把楚国视为身边最强大、最危险的敌国。周敬王八年，阖闾三年（前512年），吴伐楚，攻下了舒（今安徽庐江县西），杀死吴国叛逃楚国的将领盖余和烛庸（此二人为王僚之弟，听说公子光杀僚篡位，乃以其兵降楚，封之于舒）。四年（前511年）又伐楚，夺取了楚国六（六安东北）、灊（霍山南）两城邑。五年（前510年），伐越，越败。六年（前509年）楚伐吴，吴击之，楚军大败。吴军夺取了居巢（今安徽巢湖一带）而还。自阖闾起，吴军连连伐楚，楚军疲于奔命。九年（前506年），吴与蔡、唐联兵伐楚，于柏举（今湖北麻城举水一带），吴国以三万兵力，把楚国20万大军打得一败涂地。五战五捷，10天之内，楚国元气大伤，吴国大振。“北威齐晋，西破强楚，南摄越国”，中原诸侯大为敬畏。

由于越国在吴伐楚时，曾偷袭吴国后方，阖闾回国后，计划伐越。周敬王二十四年，阖闾十九年（前496年），越君允常卒，吴伐越，双方战于槜李（今浙江嘉兴南）。两军对峙，越军设计，先派死士在吴军阵地前自刎，吴军一时莫明其妙。越军突然发动猛烈攻击，吴军猝不及防，因此大败。军退七里，方才稳住。战斗中，越军灵姑浮用戈击伤吴王阖闾脚趾，阖闾回国后，伤发而溘然长逝。

夫概，诸樊次子，光（阖闾）之弟，生卒年未载。公元前506年，夫概随兄与蔡、唐联兵伐楚，吴军抵达汉水，楚亦发兵拒吴，双方对峙。夫概急功近利，想一举消灭楚军，阖闾不同意，夫概极不高兴道：“王已属臣兵，兵以利为上，尚何待焉？”于是以5000兵攻楚，楚兵大败。阖闾率师乘胜追击，直捣楚国都城郢。哪知，楚大夫申包胥乞救于秦，在秦国朝廷哭了七天七夜，秦国才派子蒲、子虎率战车500乘援楚。子蒲托辞“不知吴国战术战法”，使楚军先同吴军作战，自己却带兵从稷（今河南桐柏）后面，暗暗包围吴军，使吴军腹背受敌。这时，越国见吴军被困于楚，于是派军偷袭吴国后方。一边是秦国救楚，吴困；一边是越军侵吴，战事危急。夫概瞅住这一时机，逃回吴国，自立为王。阖闾听到这一消息，气愤万分，率兵回国，攻打夫概。夫概败，投奔楚国。楚昭王遂于九月返郢，于是楚封夫概于棠溪（今河南西平县西北），其后裔有奔赴棠溪者，则以地为姓，改姓棠溪氏。留在吴国或其他地方者，改姓夫余氏。

盖余，一作掩余，吴王僚之次弟，在僚被刺后，投奔楚国，楚以礼相待，将舒邑赐封给他和烛庸。阖闾三年（前512年）吴伐楚，被杀。其后裔改姓盖余氏。

烛庸，吴王僚三弟，其经历亦如盖余，唯后裔改姓烛庸氏。

二十一世，夫差（公元前528—前473年），寿55岁，在位23年，为吴国第二十五位君主，也是最后一位君主。

夫差失国

阖闾临终前问太子夫差：“你会忘记勾践杀父之仇吗？”夫差回答说，决不会，三年内必报此仇。

周敬王二十五年（前495年），夫差继位后“习战射，常以报越为志”，并让人每天提醒他：“夫差，你忘记了杀父之仇么？”夫差二年（前494年），举兵伐越，在夫椒（今太湖马迹山）大败越军。吴军进入越国，越王只剩甲兵五千，退守会稽，无力应战，屈膝求和，派大夫文种贿赂吴国大夫伯嚭。吴臣伍子胥以“少康复国”的典故喻清吴王夫差除恶务尽，夫差不听。伍子胥便直言：“今不灭越，后必悔矣。”他主张乘胜追击，彻底灭越，以除后患。可是当时的夫差，有傲慢之气，把注意力集中于中原称霸，小看越国，听从奸臣伯嚭之言，拒不采纳伍子胥的忠言，允许越国讲和。

夫差为实现称霸中原的决心，耗费巨资，新筑城廓于邗（今扬州西），以便囤粮。夫差四年（前492年），又凿邗沟，以通水师。此河沟通江淮，东北通射阳湖，西北至末口入淮，为运粮通道。这是历史上又一条人工运河。

夫差七年（前483年），听说齐国攻打鲁国，他率兵北上，会鲁伐齐。千里之外，劳师费财。伍子胥再次进言：“勾践乃吴之心腹大患”，请放弃“会鲁伐齐”，集中兵力灭越。夫差刚愎自用，不采纳伍子胥的建议，反而听信伯嚭奸计，两次攻打齐国，得胜而归。这助长了夫差有恃无恐的心态，欲罢黜伍子胥。伍子胥见夫差亲小人，远贤臣，不纳忠言，不除心患，所以在出使齐国时，将儿子托付于齐国大夫鲍牧。夫差知道后，恼怒至极，加之伍子胥总以老臣的身份，多次劝谏，有碍夫差独行其是，故赐剑伍子胥要他自刎。伍死前说：将我的眼球挖下，挂在东门上，让我可以看到越国是如何灭亡吴国的。此情此景，悲壮至极。

伍子胥死后，吴国忠良皆不敢进谏，夫差也不纳谏言，甚至连太子友的进谏也漠然置之。

在以后的几年中，夫差多次率兵北上，与齐、鲁、宋、卫、晋等国争盟主之位，国内仅留太子友、王子地守国。夫差虽然暂时争得盟主之位，但勾践复国谋略在得寸进尺，屡施诡计，使吴国后方混乱。越国还向吴国借粮，而待还粮时，却用蒸谷来偿还，吴人不识其奸下种，颗粒未收，造成严重粮荒，以致怨声载道，使吴国顿受严重的后患。

夫差十四年（前482年），夫差继续北上，会诸侯于黄池（今河南封丘南），滞留中原。勾践乘吴国国内空虚，民怨财尽之机，发兵四万，自率六千，攻打吴国。吴军大败，越军进入吴都姑苏。夫差听到这一消息，带兵回吴，千里跋踄，士卒疲惫，国力空虚，无力战斗，便派人以重金请和。勾践估计了吴越双方力量，认为自己还不可能彻底消灭吴国，同意讲和。

周元王元年，夫差二十年（前476年），越王勾践再次兴兵伐吴。在笠泽（又名囿，今太湖），两军夹水而阵，越军以左右两翼之兵袭扰吴军，吴军分兵抵御，而越军则集中三军之力，直攻吴之中军，吴军败北。越军大举攻吴，围攻姑苏长达三年，于夫差二十三年，即公元前473年，姑苏陷落。夫差眼看强大的吴国毁于已手，愧对先祖，愧对吴人及其子孙后代，愧对伍子胥等忠臣，自刎而死。

历经650年，25位君主与江南人民共创的文明，毁于越军之手，许多地方，成了司马迁笔下的“吴墟”。但是，吴氏子孙，并不因此而一蹶不振，他们继承泰伯精神，继续开拓进取，历朝历代，英才辈出，为中华民族的发展进步，作出了不可磨灭的贡献。现今，吴氏后裔，已近三四千万之众，遍居全国及世界各地，是名副其实的望族。