公元前522年，己卯，周景王二十三年，鲁昭公二十年，齐景公二十六年，晋顷公四年，秦哀公（爘公）十五年，楚平王七年，宋元公十年，卫灵公十三年，陈惠公十二年，蔡平公（平侯）九年，曹悼公二年，郑定公八年，燕平公二年，吴王僚五年，许男斯元年，邾庄公（邾庄子）十九年，杞平公十四年，莒共公六年，滕悼公十七年，薛献公五十七年，单穆公九年
《左传•昭公》：“王二月己丑（初一），日南至。梓慎望氛曰：“今兹宋有乱，国几亡，三年而后弭。蔡有大丧。”叔孙昭子曰：“然则戴、桓也！汏侈无礼已甚，乱所在也。””
（二十年春季，周王朝历法的二月初一日，冬至（杜预注曰：是岁朔旦，冬至之岁也。当言正月已丑朔，日南至。时史失闰，闰更在二月后。故经因史而书正月，传更具於二月，记南至日，以正历也。）。梓慎观察云气（杜预注曰：时鲁侯不行登台之礼，使梓慎望气。），说：“今年宋国有动乱，国家几乎灭亡，三年以后才平定。蔡国有大的丧事（杜预注曰：为宋华、向出奔，蔡侯卒传。）。”叔孙昭子（叔孙婼）说：“这就是戴（宋戴公一脉华氏）、桓（宋桓公一脉向氏）两族了，他们奢侈、无礼到了极点，动乱会发生在他们那里（杜预注曰：传言妖由人兴。）。”）
《隋书卷十七•志第十二》：“昭公二十年，《春秋左氏传》二月己丑朔日南至，准《命历序》庚寅朔旦日至。张宾历，天正庚寅朔冬至，并合《命历序》，差《传》一日。张胄玄历，天正庚寅朔，合《命历序》，差《传》一日；二日辛卯冬至，差《命历序》一日，差《传》二日。”
《新唐书卷廿八•志第十七上》：“昭公二十年（己卯，公元前522年）二月己丑朔，日南至。鲁史失闰，至不在正。左氏记之，以惩司历之罪。《周历》得己丑二分，《殷历》得庚寅一分。《殷历》南至常在十月晦，则中气后天也。《周历》蚀朔差《经》或二日，则合朔先天也。《传》所据者《周历》也，《纬》所据者《殷历》也。气合于《传》，朔合于《纬》，斯得之矣。”
《新唐书卷廿八•志第十七上》：“（晦朔）皆与《周历》合。其所记多周、齐、晋事，盖周王所颁，齐、晋用之。至昭公二十年己卯，《周历》以正月己丑朔日中南至，《麟德历》以己丑平旦冬至。”
《左传•昭公》：“费无极言于楚子曰：“建与伍奢将以方城之外叛。自以为犹宋、郑也，齐、晋又交辅之，将以害楚。其事集矣。”王信之，问伍奢。伍奢对曰：“君一过多矣，何言于谗？”王执伍奢。使城父司马奋扬杀大子，未至，而使遣之。三月，大子建奔宋。王召奋扬，奋扬使城父人执己以至。王曰：“言出于余口，入于尔耳，谁告建也？”对曰：“臣告之。君王命臣曰：‘事建如事余。’臣不佞，不能苟贰。奉初以还，不忍后命，故遣之。既而悔之，亦无及已。”王曰：“而敢来，何也？”对曰：“使而失命，召而不来，是再奸也。逃无所入。”王曰：“归。”从政如他日。
无极曰：“奢之子材，若在吴，必忧楚国，盍以免其父召之。彼仁，必来。不然，将为患。”王使召之，曰：“来，吾免而父。”棠君尚谓其弟员曰：“尔适吴，我将归死。吾知不逮，我能死，尔能报。闻免父之命，不可以莫之奔也；亲戚为戮，不可以莫之报也。奔死免父，孝也；度功而行，仁也；择任而往，知也；知死不辟，勇也。父不可弃，名不可废，尔其勉之，相従为愈。”伍尚归。奢闻员不来，曰：“楚君、大夫其旰食乎！”楚人皆杀之。
员如吴，言伐楚之利于州于。公子光曰：“是宗为戮而欲反其仇，不可从也。”员曰：“彼将有他志。余姑为之求士，而鄙以待之。”乃见鱄设诸焉，而耕于鄙。”
（费无极对楚平王说：“太子建和伍奢将要领着方城山外的人背叛，自以为如同宋国、郑国一样，齐国、晋国又一起辅助他们，将会危害楚国，这事情快成功了。”楚平王相信了这些话，质问伍奢。伍奢回答说：“君王有一次过错已经很严重了（杜预注曰：一过，纳建妻。），为什么还听信谗言？”楚平王逮捕了伍奢（杜预注曰：忿奢切言。），派城父司马奋扬去杀太子。奋扬没有到达，派人通知太子逃走（杜预注曰：知大子冤，故遣令去。）。三月，太子建逃亡到宋国。楚平王召回奋扬，奋扬让城父大夫逮捕自己回到郢都。楚平王说：“话从我的嘴里说出去，进到你的耳朵里，是谁告诉建的？”奋扬回答说：“是下臣告诉他的。君王命令我说：‘事奉建要像事奉我一样。’下臣不才，不能或有二心。奉了起初的命令去对待太子，就不忍心执行您后来的命令。所以要他逃走了。不久我后悔，也来不及了。”楚平王说：“你敢回来，为什么？”奋扬回答说：“被派遣而没有完成使命，召见我又不回来，这是再次违背命令，逃走也没有地方可去。”楚平王说：“回城父去吧！”奋扬还像过去一样做官（杜预注曰：善其言，舍使还。）。
费无极说：“伍奢的儿子有才能，如果在吴国，一定要使楚国担忧，何不用赦免他们父亲的办法召回他们。他们仁爱，一定回来。不这样，将要成为祸患。”楚平王派人召回他们，说：“回来，我赦免你们的父亲。”棠邑大夫伍尚对他的兄弟员（熊员，伍子胥）说：“你去到吴国，我准备回去死。我的才智不如你，我能够死，你能够报仇。听到赦免父亲的命令，不能不奔走回去。亲人被杀戮，不能不报仇。奔走回去使父亲赦免，这是孝。估计功效而后行动，这是选择任务而前去，这是智。明知要死而不躲避，这是勇。父亲不能丢掉，名誉不能废弃，你还是努力吧！各人不必勉强为好。”伍尚回去。伍奢听说伍员不来，说：“楚国的国君、大夫恐怕不能准时吃饭了（杜预注曰：将有吴忧，不得早食。）。”楚国人把他们都杀了。
伍员去到吴国，向州于（吴王僚）说明进攻楚国的利益。公子光（吴公子阖庐）说：“是这个家族被杀戮而想要报私仇，不能听他的（杜预注曰：光欲弑僚，不利员用事，故破其议，而员亦知之。）。”伍员说：“他将要有别的志向，我姑且为他寻求勇士，而在郊外等着他（杜预注曰：计未得用，故进勇士以求入於光，退居边鄙。）。”于是就推荐了鱄设诸（专诸），自己在边境上种地（杜预注曰：为二十七年（前515年）吴弑僚传。）。）
《史记卷三十一•吴太伯世家第一》：“（王僚）五年（公元前522年），楚之亡臣伍子胥来礶，公子光客之。公子光者，王诸樊之子也。常以为吾父兄弟四人，当传至季子。季子即不受国，光父先立。即不传季子，光当立。阴纳贤士，欲以袭王僚。”
（楚国流亡之臣伍子胥逃来吴国，公子光（阖庐）待以客礼。公子光是王诸樊的儿子（系本以为夷眛子）。他一直认为，"我父亲兄弟四人，应该传国传到季子（季札）。现在季子不当国君，我父亲是最先当国君的。既然不传国于季子，我应当继承我父亲当国君。"他在暗中结纳贤士，想以之袭击王僚。）
《史记卷五•秦本纪第五》：“楚平王欲诛建，建亡；伍子胥奔吴。晋公室卑而六卿强，欲内相攻，是以久秦晋不相攻。”
（楚平王想杀死太子建，建逃跑了（ 正义太子建亡之郑，郑杀之）；伍子胥逃奔到吴国。晋国国君家族的权力削弱，范氏、中行氏、智氏、赵氏、韩氏、魏氏六个家族世代为晋卿，势力强大，想策动内战，因此好长时间秦、晋两国没有打仗。）
《史记卷六十六•伍子胥列传第六》：“伍子胥者，楚人也，名员。员父曰伍奢。员兄曰伍尚。其先曰伍举，以直谏事楚庄王，有显，故其后世有名于楚。
楚平王有太子名曰建，使伍奢为太傅，费无忌为少傅。无忌不忠于太子建。平王使无忌为太子取妇于秦，秦女好，无忌驰归报平王曰：“秦女绝美，王可自取，而更为太子取妇。”平王遂自取秦女而绝爱幸之，生子轸。更为太子取妇。
无忌既以秦女自媚于平王，因去太子而事平王。恐一旦平王卒而太子立，杀己，乃因谗太子建。建母，蔡女也，无宠于平王。平王稍益疏建，使建守城父，备边兵。
顷之，无忌又日夜言太子短于王曰：太子以秦女之故，不能无怨望，愿王少自备也。自太子居城父，将兵，外交诸侯，且欲入为乱矣。”平王乃召其太傅伍奢考问之。伍奢知无忌谗太子于平王，因曰：“王独奈何以谗贼小臣疏骨肉之亲乎？”无忌曰：“王今不制，其事成矣。王且见禽。”于是平王怒，囚伍奢，而使城父司马奋扬往杀太子。行未至，奋扬使人先告太子：“太子急去，不然将诛。”太子建亡奔宋。
无忌言于平王曰：“伍奢有二子，皆贤，不诛且为楚忧。可以其父质而召之，不然且为楚患。”王使使谓伍奢曰：“能致汝二子则生，不能则死。”伍奢曰：“尚为人仁，呼必来。员为人刚戾忍訽，能成大事，彼见来之并禽，其势必不来。”王不听，使人召二子曰：“来，吾生汝父；不来，今杀奢也。”伍尚欲往，员曰：“楚之召我兄弟，非欲以生我父也，恐有脱者后生患，故以父为质，诈召二子。二子到，则父子俱死。何益父之死？往而令仇不得报耳。不如奔他国，借力以雪父之耻，俱灭，无为也。”伍尚曰：“我知往终不能全父命。然恨父召我以求生而不往，后不能雪耻，终为天下笑耳。”谓员：“可去矣！汝能报杀父之仇，我将归死。”尚既就执，使者捕伍胥。伍胥贯弓执矢向使者，使者不敢进，伍胥遂亡。闻太子建之在宋，往从之。奢闻子胥之亡也，曰：“楚国君臣且苦兵矣。”伍尚至楚，楚并杀奢与尚也。
伍胥既至宋，宋有华氏之乱，乃与太子建俱奔于郑。郑人甚善之。太子建又适晋，晋顷公曰：“太子既善郑，郑信太子。太子能为我内应，而我攻其外，灭郑必矣。灭郑而封太子。”太子乃还郑。事未会，会自私欲杀其从者，从者知其谋，乃告之于郑。郑定公与子产诛杀太子建。建有子名胜。伍胥惧，乃与胜俱奔吴。到昭关，昭关欲执之。伍胥遂与胜独身步走，几不得脱。追者在后。至江，江上有一渔父乘船，知伍胥之急，乃渡伍胥。伍胥既渡，解其剑曰：“此剑直百金，以与父。”父曰：“楚国之法，得伍胥者赐粟五万石，爵执珪，岂徒百金剑邪！”不受。伍胥未至吴而疾，止中道，乞食。至于吴，吴王僚方用事，公子光为将。伍胥乃因公子光以求见吴王。”
“昭关”，在今安徽省含山县城以北7.5公里北小岘山上。索隐其关在江西﹑乃吴楚之境也。
“乞食”，集解张勃曰：“子胥乞食处在丹阳溧阳县。”索隐按：张勃，晋人，吴鸿胪严之子也，作吴录，裴氏注引之是也。溧音栗，水名也。
（伍子胥是楚国人，名叫员。他的父亲叫伍奢，他的哥哥叫伍尚。他们的祖上有个叫伍举的（《左传》昭公十九年注云，伍举为伍奢之父。），是楚庄王（熊侣，公元前六一三年至前五九一年在位）的大臣，以敢于直言劝谏，声望显赫，所以他的后代在楚国也就很有名气。
楚平王（楚共王之子，康王、灵王之弟熊居（弃疾））的太子名叫建，平王派伍奢做他的太傅，费无忌做他的少傅。然而费无忌却不忠于太子建。平王让费无忌到秦国去为太子建娶亲，那位秦国的女子长得很漂亮，费无忌跑回来报告平王说：“那位秦国的女子实在是绝顶的美貌，大王可以自己娶过来，另外再替太子娶个妻子。”平王便自己娶了那位秦国的女子，对她极为宠爱，后来生了一个儿子，名叫轸（《楚世家》作“珍”，《左传》又作“壬”）。平王又另外给太子娶了一个妻子。
费无忌既然用那位秦国的女子向平王献媚讨好，因此就离开了太子而去侍奉平王。他担心有朝一日平王死了而太子继位为王，会杀掉自己，所以就极力诋毁太子建。太子建的母亲是蔡国人，平王本来就不喜欢她。渐渐地平王越来越疏远太子建，将他派去驻守城父，守卫边疆。
不久，费无忌又一天到晚地在平王面前讲太子的坏话。他说：“太子建因为那秦国女子的缘故，不能没有怨恨，希望大王多少要自己防备着一点。自从太子到了城父，统领着军队，对外又与诸侯各国结交往来，他是准备着将要回都城来作乱呢！”平王就召来太子太傅伍奢审问。伍奢知道是费无忌在平王面前说了太子的坏话，因此便说：“大王为什么竟要相信那心黑口毒、拨弄是非的小臣，疏远了至亲的骨肉之情呢？”费无忌说：“大王如果现在不制裁他们，他们的阴谋就要成功了。大王将很快被他们捉起来的。”于是，平王大为恼怒，把伍奢关进了监牢，又派城父司马奋扬去杀太子。奋扬在还没有到城父之前，就派人先去告诉太子，说：“太子赶快走，不然将被杀。”太子建便逃到宋国去了。
费无忌对平王说：“伍奢有两个儿子，都很有本事，如果不把他们杀掉，将是楚国的祸害。可以拿他们的父亲作人质，把他们召来，不然的话将是楚国的后患。”平王派人对伍奢说：“你要是能把你的两个儿子叫来，就饶你一命；要是不能的话，就把你处死。”伍奢说：“我的长子伍尚为人仁慈善良，叫了他，他一定会来的。我的次子伍员为人坚韧不拔，忍辱负重，能干大事，他知道来了会一道给抓起来，势必是不会来的。”楚王不听这些，派人去召伍尚、伍员，说：“你们来了，我就饶你们的父亲活命；你们不来，我现在就杀了你们的父亲。”伍尚准备要去，伍员说：“楚王之所以要召我们兄弟去，并不是真的让我们的父亲活命，只不过是怕我们逃脱了，以后留下祸患，因此用父亲作人质，把我们两个骗去。我们两个一到，就父子一块儿处死。这对于父亲又有什么益处呢？应召而去，只能使得我们无法报仇。不如去投奔别的国家，借他们的力量为父亲报仇雪恨。现在一起去死掉，就什么也干不成了。”伍尚说：“我也知道，我们即使去了也终究不能保全父亲的性命。然而现在父亲为了保全性命而召我前去，我却不去；以后又不能报仇雪恨，结果被天下人耻笑，这将使我非常痛苦。”伍尚对伍员说：“你就逃走吧！你能够报杀父之仇，我就去死了吧！”伍尚已被捕，使者又要捕捉伍子胥。伍子胥拉开了弓，搭上了箭对准使者，使者不敢上前，伍子胥便逃走了。他听说太子建在宋国，就到了宋国，和太子建在一起。伍奢听说子胥逃走了，就说道：“楚国的君臣从此以后将要为战争而吃苦头了。”伍尚到了国都，平王便把伍奢和伍尚一齐给杀掉了。
伍子胥到宋国之后，正遇上宋国发生内乱，宋元公与执政大臣华氏等相互攻打（公元前522年，宋元公与执政大臣华定、华亥、向宁等矛盾加剧，发生内乱。华定等杀公子寅等六人，并拘禁太子等为人质。宋元公则拘禁华氏等人之子为质。冬，宋元公杀掉人质，攻打华氏，华、向等逃亡陈国。）。伍子胥就和太子建一道跑到郑国。郑国对他们很好。太子建又到晋国去，晋顷公说：“太子既然与郑国相友善，郑国也很信任太子，如果太子能为我作内应，我从外面来进攻，那我们一定能够把郑国灭掉。灭掉郑国，就封给太子。”太子便回到了郑国，事情还没有准备就绪，适逢太子因为一件私事要杀掉他的一个随从。这个随从知道他们的密谋，就把这件事报告了郑国。郑定公和子产杀了太子建。太子建有个儿子名叫胜。事发后，伍子胥害怕了，便与胜一起逃往吴国。到了昭关，昭关的守吏想捉住他们。伍胥只好与胜独身步行，几乎不能逃脱。追捕他们的人紧跟在后，伍子胥逃到江边上，江上恰有一位渔翁划船而来，知道伍子胥情势紧急，就将子胥摆渡过江。伍子胥过江以后，解下佩剑说：“这柄剑价值百金，就送给您老吧！”渔翁说：“楚国的法令规定，捉到伍子胥的人赐给粟米五万石，封予执珪之爵，那又何止一把值百金的宝剑呢！”不肯接受伍子胥的剑。伍子胥还没有走到吴国都城就生起病来，只好半道上停下来，讨饭度日。到了吴国都城，正是吴王僚在掌权，公子光（吴王诸樊之子，即后来的吴王阖庐）做将军。伍子胥便通过公子光的关系求见了吴王僚。）
《吕氏春秋•孟冬纪第十•异宝》：“五员亡，荆急求之，登太行而望郑曰：“盖是国也，地险而民多知；其主，俗主也，不足与举。”去郑而之许，见许公而问所之。许公不应，东南向而唾。五员载拜受赐，曰：“知所之矣。”因如吴。过於荆，至江上，欲涉，见一丈人，刺小船，方将渔，从而请焉。丈人度之，绝江。问其名族，则不肯告，解其剑以予丈人，曰： “此千金之剑也，愿献之丈人。”丈人不肯受，曰：“荆国之法，得五员者，爵执圭，禄万檐，金千镒。昔者子胥过，吾犹不取，今我何以子之千金剑为乎？” 五员过於吴，使人求之江上，则不能得也。每食必祭之，祝曰：“江上之丈人！” 天地至大矣，至众矣，将奚不有为也？而无以为。为矣，而无以为之。名不可得而闻，身不可得而见，其惟江上之丈人乎！宋之野人耕而得玉，献之司城子罕，子罕不受。野人请曰：“此野人之宝也，愿相国为之赐而受之也。”子罕曰： “子以玉为宝，我以不受为宝。”故宋国之长者曰：“子罕非无宝也，所宝者异也。”今以百金与抟黍以示儿子，儿子必取抟黍矣；以和氏之璧与百金以示鄙人，鄙人必取百金矣；以和氏之璧、道德之至言以示贤者，贤者必取至言矣。其知弥精，其所取弥精；其知弥粗，其所取弥粗。”
（伍员逃亡，楚国紧急迫捕他。他从事登上太行山，遥望郑国说：“这个国家，地势险要而人民多有智慧，但是它的国君是个凡庸的君主，不足以跟他谋举犬事。”伍员离开郑国，到了许国，拜见许公并询问自己宜去的国家。许公不回答，向东南方吐了一口唾沫。伍员再拜接受赐教说；“我知遭该去的国家了。”于是往吴国进发。路过楚国，到了长江岸边，想要渡江。他看到一位老人，撑着小船，正要打鱼，于是走过去请求老人送他过江。老人把他送过江去。伍员问老人的姓名，老人却不肯告诉。他解下自己的宝剑送给老人，说：“这是价值千金的宝剑，我愿意把它奉献给您。”老人不肯接受，说；“按照楚国的法令，捉到伍员的，授予执圭爵位，享受万石俸禄，赐给黄金千镒。从前伍子胥从这里经过，我尚且不捉他去领赏，如争我接受你的价值千金的宝剑做什么呢?”伍员到了吴国，派人到江边去寻找老人，却无法找到了。伍员每次吃饭一定要祭祀那位老人，祝告说；“江上的老人！”天地之德大到极点了，养育万物多到极点了，天地何所不为?却毫无所求。人世间，做了有利于别人的事，却毫无所求，名字无法得知，身影无法得见，达到达种境界的恐怕只有江边的老人吧！）
《越绝书•荆平王内传第二》：“昔者，荆平王有臣伍子奢。奢得罪于王，且杀之，其二子出走，伍子尚奔吴，伍子胥奔郑。王召奢而问之，曰：“若召子，孰来也？”子奢对曰：“王问臣，对而畏死，不对不知子之心者。尚为人也，仁且智，来之必入，胥为人也，勇且智，来必不入。胥且奔吴邦，君王必早闭而晏开，胥将使边境有大忧。”。
于是王即使使者召子尚于吴，曰：“子父有罪，子入，则免之，不入，则杀之。”子胥闻之，使人告子尚于吴：“吾闻荆平王召子，子必毋入。胥闻之，入者穷，出者报仇。入者皆死，是不智也。死而不报父之仇，是非勇也。”子尚对曰：“入则免父之死，不入则不仁。爱身之死，绝父之望，贤士不为也。意不同，谋不合，子其居，尚请入。”
荆平王复使使者召子胥于郑，曰：“子入，则免父死，不入，则杀之。”子胥介胄彀弓，出见使者，谢曰：“介胄之士，固不拜矣。请有道于使者：王以奢为无罪，赦而蓄之，其子又何适乎？”使者还报荆平王，王知子胥不入也，杀子奢而并杀子尚。
子胥闻之，即从横岭上大山，北望齐晋，谓其舍人曰：“去，此邦堂堂，被山带河，其民重移。”于是乃南奔吴。至江上，见渔者，曰：“来，渡我。”渔者知其非常人也，欲往渡之，恐人知之，歌而往过之，曰：“日昭昭，侵以施，与子期甫芦之碕。”子胥即从渔者之芦碕。日入，渔者复歌往，曰：“心中目施，子可渡河，何为不出？”船到即载，入船而伏。半江，而仰谓渔者曰：“子之姓为谁？还，得报子之厚德。”渔者曰：“纵荆邦之贼者，我也，报荆邦之仇者，子也。两而不仁，何相问姓名为？”子胥即解其剑，以与渔者，曰：“吾先人之剑，直百金，请以与子也。”渔者曰： “吾闻荆平王有令曰：‘得伍子胥者，购之千金。’今吾不欲得荆平王之千金，何以百金之剑为？”渔者渡于于斧之津，乃发其箪饭，清其壶浆而食，曰：“亟食而去，毋令追者及子也。”子胥曰：“诺。”子胥食已而去，顾谓渔者曰：“掩尔壶浆，无令之露。”渔者曰： “诺。”子胥行，即覆船，挟匕首自刎而死江水之中，明无泄也。
子胥遂行。至溧阳界中，见一女子击絮于濑水之中，子胥曰：“岂可得讬食乎？”女子曰：“诺。”即发箪饭，清其壶浆而食之。子胥食已而去，谓女子曰：“掩尔壶浆，毋令之露。”女子曰：“诺。”子胥行五步，还顾女子，自纵于濑水之中而死。
子胥遂行。至吴。徒跣被发，乞于吴市。三日，市正疑之，而道于阖庐曰：“市中有非常人，徒跣被发，乞于吴市三日矣。”阖庐曰：“吾闻荆平王杀其臣伍子奢而非其罪，其子子胥勇且智，彼必经诸侯之邦可以报其父仇者。”王者使召子胥。入，吴王下阶迎而唁，数之曰：“吾知子非恒人也，何素穷如此？”子胥跪而垂泣曰：“胥父无罪而平王杀之，而并其子尚。子胥遯逃出走，唯大王可以归骸骨者，惟大王哀之。”吴王曰：“诺。”上殿与语，三日三夜，语无复者。王乃号令邦中：“无贵贱长少，有不听子胥之教者，犹不听寡人也，罪至死，不赦。””
（从前，楚平王有一个臣子，名叫伍子奢。伍子奢得罪了平王，即将被杀，他的两个儿子遂出奔他国，伍子尚逃往吴国，子胥逃往郑国。平王命令将伍子奢带来，问他：“假若我传令召唤你的儿子回来，谁会回楚国？”伍子奢回答说：“君王问我，我如果直言回答，担心再获死罪；如果不直言回答，别人也许会认为我是一个不了解儿子心意的父亲。我还是应该直言回答：子尚的为人，仁厚而有智谋，召他必定回楚国；子胥的为人，刚勇而有智谋，召他则肯定不会回来。子胥将要逃奔吴国，我请君王务必谨守城门，晚开早关，因为子胥将使我们楚国的边境产生严重的忧患。”
于是，楚平王马上派使者去吴国召伍子尚，声称：“你的父亲犯了罪，你回楚国来，我就赦免你父亲的罪行；如果你不回来，那就处死你父亲。”伍子胥听到这个消息，也立刻派人去吴国告诫伍子尚：“我听说楚平王召你回国，你千万不能听信楚王的话，不能回去。我听到这样的说法：回去就走投无路，只能听任楚王处置；逃亡在外才有报仇雪恨的机会。我们回到楚国，必定与父亲一起被杀，这是不聪明的做法；我们死了，就不能为父报仇，这也不是勇敢果断的举动。”但伍子尚回答说：“回国就可以免除父亲的死罪，不回去是不仁的行为。只知道爱惜自己的性命，怕死而不肯回国，辜负了父亲的期望，品德高肖的人决不会这样做的。我们两人的想法不同，考虑问题也就不一致，你可以流亡在外，我还是希望回楚国去。”
楚平王又派使者去郑国召伍子胥，说道：“你回楚国，我就赦免你父亲的死罪；如果你不回来，那就处死你父亲。”伍子胥披甲戴盔，手持弓箭，出来见楚王的使者，致歉说：“我披甲戴盔，实在不便行礼。请你们回国去转达几句话：如果君王认为我父亲没有罪行，就应该赦免他，让他在楚国活着，那末，他的儿子又会逃到哪里去呢？”使者回楚国向平王汇报后，平王知道伍子胥是决不肯回楚国了，于是，就把伍子奢杀了，同时也将伍子尚杀了。
伍子胥听到父兄被害的消息后，立即从横岭登大山。在山上，他北望齐、晋等国，对身旁的随从说：“不能投奔齐、晋这些大国。这些大国得地势之助，表里山河，百姓只求安居乐业，不愿兴兵动武，不会助我报仇雪恨的。”于是，伍子胥就往南投奔吴国。来到大江边，他看见一个渔夫，便招呼道：“快把船划过来，渡我过河去！”那渔夫也看出伍子胥不是平常的人，心里虽想载他过河，但又担心别人发现，于是，他就唱着歌将胎刘过伍子胥所站的岸边，那歌词说：“白天太亮，请待日落，与你相约于芦苇曲岸。”伍子胥就顺着渔夫的指引，来到长满芦苇的曲岸处隐伏起来。太阳下山后，那渔夫又唱着歌来了，这次唱的是：．“心中有悲，目有所动；你能够渡河了，为什么不出来？”船一靠拢岸边，伍子胥立刻就跳上船；上船后，他又迅速地藏匿起来。船至半江，伍子胥才抬头向渔夫致谢：“请问尊姓大名？我将来回国，一定要报答你的大恩大德。”渔夫回答说：“把楚国的罪犯放走的是我，想要向楚国报仇的是你。我们两人都是不仁之人，何必问什么姓名？”伍子胥马上解下自己的佩剑，双手捧剑赠送给渔夫，说道：“这是我家祖传的宝剑，价值百金，请你收下。”渔夫回答说：“我听说楚王命令道：有人捕捉到伍子胥，就奖赏千金。现在我既然不想获碍楚王的千金悬赏，那又怎么会接受你百金之剑的谢礼呢？”渔夫将伍子胥送到名叫于斧的渡口，还打开饭篮，把茶水全部拿出来，请伍子胥吃，说：“赶快吃，吃完就走，不能让追兵抓到你。”伍子胥说：“好的。”他吃罢饭又上路了，走时回头叮嘱渔夫：“把茶饭碗筷收拾好，别露出痕迹来。”渔夫回答说：“知道。”伍子胥走后，渔夫马上将小船掀翻，用匕首自刎，死在江水中，他以此来表明这件事是决不会泄露的。
伍子胥于是继续往前赶路。到了溧阳境内，看见一个女子正在濑水边洗涤绵絮，伍子胥上前请求道：“能否给我一点吃的东西?”那女子回答说：“可以。”马上打开自己的饭篮，把茶水全部拿出来给伍子胥吃。伍子胥吃罢饭重又上路，走时也叮嘱那女子说：“收拾好茶饭碗筷，不要露出痕迹来。”那女子回答说：“知道。”伍子胥才走出五步路，回头再看那女子，那女子已经跳进濑水中自杀了。
伍子胥于是就到了吴国。他赤脚行走，头发披散，在吴城的街市上乞讨为生。三天后，市正对他产生了怀疑，就向吴王阖庐报告说：“街市上有一个很不寻常的人，他赤脚行走，头发披散，在我们街市上已经乞讨了三天。”阖庐说：“我听说楚平王杀了他的大臣伍子奢，这不是伍子奢罪所应得的。他的儿子伍子胥，刚勇而有智谋，他想游历诸侯各国，寻找能帮助他报仇雪恨的国家。”吴王马上派人将伍子胥召来。伍子胥一进入宫门，吴王就走下台阶迎上前去，又是慰问，又是责备，说道：“我知道你不是一般的人，为什么现在如此困窘潦倒？”伍子胥跪下来，哭泣道：“我父亲没有犯罪，楚平王却杀害了他，而且将伍子尚也杀了。我逃避祸害，出奔在外，只有君王是我可以依附的主人，请君王哀怜我，收留我。”吴王说：“好吧。”两人走上殿就交谈起来，谈了三日三夜，竟然没有一句是重复的废话。于是，吴王向国内发布命令：“不论贵贱老少，谁不听从伍子胥约教训，就等于不服从我，就是死罪，决不赦免！？）
《吴越春秋•王僚使公子光传第三》：“无忌因去太子而事平王。深念平王一旦卒而太子立，当害己也，乃复谗太子建。建母蔡氏无宠，乃使太子守城父，备边兵。
顷之，无忌日夜言太子之短，曰：“太子以秦女之故，不能无怨望之心，愿王自备。太子居城父将兵，外交诸侯，将入为乱。”平王乃召伍奢而按问之。奢知无忌之谗，因谏之，曰： “王独奈何以谗贼小臣而疏骨肉乎？”无忌承宴复言曰：“王今不制，其事成矣，王且见擒。 ”平王大怒，因囚伍奢，而使城父司马奋扬往杀太子。奋扬使人前告太子急去，不然将诛。三月，太子奔宋。
无忌复言平王曰：“伍奢有二子，皆贤，不诛且为楚忧。可以其父为质而召之。”
王使使谓奢曰：“能致二子则生，不然，则死。”伍奢曰：“臣有二子，长曰尚，少曰胥。尚为人慈温仁信，若闻臣召辄来。胥为人少好于文，长习于武，文治邦国，武定天下，执纲守戾，蒙垢受耻，虽冤不争，能成大事。此前知之士，安可致耶？”
平王谓伍奢之誉二子，即遣使者驾驷马，封函印绶往许召子尚、子胥。令曰：“贺二子父奢以忠信慈仁去难就免。平王内惭囚系忠臣，外愧诸侯之耻，反遇奢为国相，封二子为侯，尚赐鸿都侯，胥赐盖侯，相去不远三百余里。奢久囚系，忧思二子，故遣臣来奉进印绶。”尚曰：“父系三年，中心切怛，食不甘味，尝苦饥渴，昼夜感思，忧父不活，惟父获免，何敢贪印绶哉？”使者曰：“父囚三年，王今幸赦，无以赏赐，封二子为侯。一言当至，何所陈哉？”
尚乃入报子胥，曰：“父幸免死，二子为侯，使者在门，兼封印绶，汝可见使。”子胥曰：“尚且安坐，为兄卦之。今日甲子，时加于巳，支伤日下，气不相受。君欺其臣，父欺其子。今往方死，何侯之有？”尚曰：“岂贪于侯，思见父耳。一面而别，虽死而生。”子胥曰：“尚且无往。父当我活，楚畏我勇，势不敢杀；兄若误往，必死不脱。”尚曰：“父子之爱，恩从中出，徼幸相见，以自济达。”
于是子胥叹曰：“与父俱诛，何明于世，冤雠不除，耻辱日大。尚从是往，我从是决。”尚泣曰：“吾之生也，为世所笑，终老地上，而亦何之？”不能报仇，毕为废物。汝怀文武，勇于策谋，父兄之雠，汝可复也。吾如得返，是天佑之，其遂沉埋，亦吾所喜。”胥曰：“尚且行矣，吾去不顾，勿使临难，虽悔何追！”
旋泣辞行，与使俱往。楚得子尚，执而囚之，复遣追捕子胥，胥乃贯弓执矢去楚。楚追之，见其妻。曰：“胥亡矣，去三百里。”使者追及无人之野，胥乃张弓布矢，欲害使者，使者俯伏而走。胥曰：“报汝平王，欲国不灭，释吾父兄；若不尔者，楚为墟矣。”使返报平王。王闻之，即发大军追子胥至江，失其所在，不获而返。
子胥行至大江，仰天行哭林泽之中，言楚王无道，杀吾父兄，愿吾因于诸侯以报雠矣。闻太子建在宋，胥欲往之。
伍奢初闻子胥之亡，曰：“楚之君臣，且苦兵矣。”尚至楚就父，俱戮于市。
伍员奔宋，道遇申包胥，谓曰：“楚王杀吾兄父，为之奈何？”申包胥曰：“于乎！吾欲教子报楚，则为不忠；教子不报，则为无亲友也。子其行矣，吾不容言。”子胥曰：“吾闻父母之雠，不与戴天履地；兄弟之雠，不与同域接壤；朋友之雠，不与邻乡共里。今吾将复楚，辜以雪父兄之耻。”申包胥曰：“子能亡之，吾能存之；子能危之，吾能安之。”胥遂奔宋。
宋元公无信于国，国人恶之。大夫华氏谋杀元公，国人与华氏因作大乱。子胥乃与太子建俱奔郑，郑人甚礼之。太子建又适晋，晋顷公曰：“太子既在郑，郑信太子矣。太子能为内应而灭郑，即以郑封太子。”太子还郑，事未成，会欲私其从者，从者知其谋，乃告之于郑。郑定公与子产诛杀太子建。
建有子名胜，伍员与胜奔吴。到昭关，关吏欲执之，伍员因诈曰：“上所以索我者，美珠也。今我已亡矣，将去取之。”关吏因舍之。
与胜行去，追者在后，几不得脱。至江，江中有渔父乘船从下方溯水而上。子胥呼之，谓曰：“渔父渡我！”如是者再。渔父欲渡之，适会旁有人窥之，因而歌曰：“日月昭昭乎侵已驰，与子期乎芦之漪。”
子胥即止芦之漪。渔父又歌曰：“日已夕兮，予心忧悲；月已驰兮，何不渡为？事寖急兮，当奈何？”子胥入船。渔父知其意也，乃渡之千浔之津。
子胥既渡，渔父乃视之有其饥色。乃谓曰：“子俟我此树下，为子取饷。”渔父去后，子胥疑之，乃潜身于深苇之中。有顷，父来，持麦饭、鲍鱼羹、盎浆，求之树下，不见，因歌而呼之，曰：“芦中人，芦中人，岂非穷士乎？”如是至再，子胥乃出芦中而应。渔父曰：“吾见子有饥色，为子取饷，子何嫌哉？”子胥曰：“性命属天，今属丈人，岂敢有嫌哉？ ”
二人饮食毕，欲去，胥乃解百金之剑以与渔者：“此吾前君之剑，中有七星，价直百金，以此相答。”渔父曰：“吾闻楚之法令：得伍胥者，赐粟五万石，爵执圭，岂图取百金之剑乎？”遂辞不受。谓子胥曰：“子急去勿留，且为楚所得？”子胥曰：“请丈人姓字。”渔父曰：“今日凶凶，两贼相逢，吾所谓渡楚贼也。两贼相得，得形于默，何用姓字为？子为芦中人，吾为渔丈人，富贵莫相忘也。”子胥曰：“诺。”既去，诫渔父曰：“掩子之盎浆，无令其露。”渔父诺。子胥行数步，顾视渔者已覆船自沉于江水之中矣。
子胥默然，遂行至吴。疾于中道，乞食溧阳。适会女子击绵于濑水之上，筥中有饭。子胥遇之，谓曰：“夫人可得一餐乎？”女子曰：“妾独与母居，三十未嫁，饭不可得。”子胥曰：“夫人赈穷途少饭，亦何嫌哉？”女子知非，人，遂许之，发其箪筥，饭其盎浆，长跪而与之。子胥再餐而止。女子曰：“君有远逝之行，何不饱而餐之？”子胥已餐而去，又谓女子曰：“掩夫人之壶浆，无令其露。”女子叹曰：“嗟乎！妾独与母居三十年，自守贞明，不愿从适，何宜馈饭而与丈夫？越亏礼仪，妾不忍也。子行矣。”子胥行，反顾，女子已自投于濑水矣。”于乎！贞明执操，其丈夫女哉！ ”
《柏杨•中国人史纲•第八章•纪元前第六世纪》：“孟赢跟新台事件的宣姜一样，是一个被牺牲的女子，她没有力量阻止这种事情发生。但她比宣姜善良忠厚，她没有杀害前任未婚夫（芈建）而夺嫡的意思。可是费无极却紧张起来，如果芈弃疾死掉，芈建继位，他可想像得到他会吃不了兜着走。即令囗建不杀他，他也再没有前途，他的前途寄托在孟赢跟她的儿子芈轸身上。于是在他怂恿下，芈弃疾把囗建驱出线都，派到北方边疆，镇守城父（河南宝丰东）。然后费无极诬陷芈建谋反，建议把囗建杀掉，改立轸当太子。
费无极在这方面是一个发明家，他发明了“诬以谋反”的秘密武器，专门供当权派打击要排除的人之用。自此之后，它在中国历史上占重要地位，这种摧残人权，毁灭人性，破坏法治，甚至反过来可能颠覆自己政权的手段，跟《封神榜》上的“翻天印”一样，随时随地都会被祭出来，发挥它的恶毒功能，成为中国文化最大的污点之一。
芈弃疾对盂赢有一种歉疚的心情，他用种种方法，百般献媚，可是他苦于无法解开这个结。费无极的设计虽然丧尽天良，但总算可以把这个结解开。纪元前五二二年，芈弃疾召回芈建的宫廷教师伍奢，好像是真的一样，质问说：“太子谋反，你为什么不检举？”伍奢当面拆穿这个老畜牲的假面具：“大王已经夺去了儿媳，如果又要谋杀儿子，你于心何忍？”这话当然使弃疾发疯，他下令把伍奢囚禁。芈建在城父得到消息，就逃到宋国。芈弃疾遂顺理成章的立芈轸当太子，任命费无极作太子的宫廷教师。在习惯上，当太子登极之后，宫廷教师通常都会担任宰相，费无极长久的经营，现在一切都依照他的愿望实现。
然而伍奢必须处死。他的长子伍尚、次子伍子胥都有超人的智慧，芈弃疾命伍奢写信给他的两位儿子：“等你的两个儿子到来，我一齐赦免你们。”伍奢照写了，伍尚是一个不懂政治的人，看到信非常高兴。但伍子胥警告他：“我不相信任何昏君和暴君。”于是弟兄分开，伍尚跟着使臣去郢都，伍子胥逃亡。伍尚到了郢都，父子同时斩首。伍子管逃到宋国，跟芈建会合，偏又逢上宋国内乱，两人再逃到郑国。在郑国时，芈建牵涉到一件失败的政变，郑国把他杀掉。伍子胥抱着芈建跟齐国少女所生的四岁儿子芈胜，侥幸地逃出虎口。可是天下虽大，却找不到立足之地，只有新兴的吴王国远在楚王国背后，正在跟楚王国对抗，肯收容他们。
从郑国到吴王国首都姑苏（江苏苏州。前五六○年从梅里迁都于此），航空距离七百二十公里，还要穿过楚王国的领土，这是一段杀机四伏路程。当伍子胥抱着华胜到达吴楚交界的昭关（安徽含山北）时，街头已贴出悬赏缉拿逃犯伍子胥的告示，盘查极严。伍子胥躲到郊外田野里露宿，苦无办法通过。过度的愁闷忧虑，一夜之间，使他的头发全白。正因为头发全白，相貌改变，反而得以混出国境。
吴王国在巫狐庸以及巫狐庸的后台——晋国，有计划的全力援助下，已经强大。楚王国在它的东界早已改攻为守，沿着边疆一连筑起三座巨城：州来（安徽凤台）、居巢（安徽寿县东南）、钟离（安徽凤阳），企图阻止吴王国西进。但楚王国那种老式装备的军队抵抗不住现代化的吴兵团，三城陆续陷于吴王国之手，楚王国的疆域自开国以来第一次萎缩。
纪元前五二二年，伍子胥进入吴王国，孤独又贫穷，以致沦落为姑苏街头的乞丐，沿街吹萧讨食。向一个君王报仇，已是世界上最困难的事。对一个乞丐而言，那更是一场幻梦。尤其是吴王国内部的权力斗争，这时正面临爆发阶段，更不可能为一个外国的乞丐而去攻击一个超级强国。伍子胥的前途暗淡，他已注定这样流浪下去，最后倒毙在大街之上。幸而王子吴光收容了他，送给他几亩田地，使他耕种。吴光深知道伍子胥的才能，把他引做亲信，参加机要密谋。
