《古文观止》成书300年来，印行无数、影响极大。鲁迅认为《古文观止》和《昭明文选》一样，“在文学上的影响，两者都一样的不可轻视”。《古文观止》的最终审定和序言撰写是在归化完成的。审定与作序者均为时任归化右翼汉军都统吴兴祚。

    《古文观止》的编者是浙江山阴（今绍兴）人吴楚材、吴调侯叔侄二人。吴楚材本名乘权，字楚材。他一生研习古文，好读经史。以授馆终其一生。吴调侯本名大职，字调侯，也是嗜“古学”而“才器（气）过人”。二吴编撰《古文观止》费时多年。起初，为给生徒讲授古文，选编了一些讲义，因逐年讲授，讲义越精，“间有好事者，有所许可辄手录数则以去，乡先生见之者必曰：‘诸选之美者毕集，其缺者无不备，而讹者无不正，是集古文之成者也，观止矣！宜付之剞劂，以公之于世。’”二吴遂取《左传·襄公二十九年》“观止”二字，编成《古文观止》一部，即寄往数千里之外的归化，请文武双全的归化右翼汉军都统、吴楚材之伯父吴兴祚审订。

    吴兴祚阅读审定后，于康熙三十四年（1695年）五月端阳作序，序文虽短，内容颇丰，融叙事、评论为一体，其文曰：余束发就学时，辄喜读古人书传。每纵观大意，于源流得失之故，亦尝探其要领。若乃析义理于精微之蕴，辨字句于毫发之间，此衷盖阙如也。岁戊午，奉天子之命抚八闽、会稽章子、习子，以古文课余子于三山之凌云处。维时从子楚材，实左右之。楚材天性孝友，潜心力学，工举业，尤好读经史，于寻常讲贯之外，别有会心。与从孙调侯，日以古学相砥砺。调侯奇伟倜傥，敦尚气谊。本其家学，每思继序前人而光大之。二子才器（气）过人，下笔洒洒数千言无懈漫，盖其得力于古者深矣。今年春，余统师云中，寄身绝塞，不胜今昔聚散之感。二子寄余古文观止一编，阅其选，简而该（赅），评注简而不繁，其审音辨字无不精切而确当，批阅数过，觉向时之所阙如者，今则辴然依喜矣。以此正蒙养而裨后学，厥功岂浅鲜哉！亟命付诸梨枣，而为数语，以弁其首。康熙三十四年五月端阳日愚伯兴祚题。

    今《古文观止》译注本极多，大都用中华书局1959年本为底本。此本据映雪堂本断句，并校正一些错别字。另有1987年安平秋点校本，此本用映雪堂原刻本核校，用文富堂本、怀泾堂本、鸿文堂本参校，另以其他史籍所收古文校勘，补录二吴之《序》和吴楚材所撰《例言》，故学者多崇此本。