据《新唐书》所载，我阎氏家族乃黄帝之裔，黄帝至周武王的子孙原属『姬』姓，武王伐纣灭商创建西周，封泰伯的曾孙仲奕阎乡为爵。从仲奕始以地为姓，此乃阎姓的开始。武王封仲奕是为祭祀泰伯，所以阎姓的第一世应是泰伯，即阎姓始祖。

  有关始祖泰伯的许多美妙传说与故事，至今仍在民间广泛流传，千古不灭。当时在陕西渭水流域，岐山下周原地方（今陕西省岐山县）的周太王古公亶父（黄帝三十七代孙约公元前十二世纪）有三子长泰伯，次仲雍、三季历。泰伯勤奋好学，为人宽厚，孝敬父母，和睦兄弟。季历之子名昌，从小聪明过人，才华出众，深得周太王的欢心和宠爱，太王想把王位传给小儿子季历，再传给姬昌。曾说：“我世当有兴者，其在昌乎！”（《史记》卷四《周本论》）。

  泰伯闻太公之言，为成全父亲的心愿，避免龙蛇之争的祸害，决定让位于三弟季历，并说服了二弟仲雍，准备了马匹、行李和一些干粮，趁父亲有病之时托言王衡山采药，离开周原，行三千里路，来到了长江以南太湖之滨的无锡梅里（今梅村镇）避居下来（史称第一让）。不就周太王病逝，泰伯与仲雍奔丧回来，季历与众臣要求泰伯接位，泰伯不受，丧毕仍返江南。周国仍由季历继位（这是二让），后来季历被商暗害二死，泰伯又返岐山奔丧，群臣和侄昌再次要求他继位，泰伯仍不受便有其侄姬昌继承（即第三让）。史称『泰伯三让天下』。梅里人民尊称泰伯为『让王』，姬昌即后来的周文王。从此中国进入了八百年的周朝。

    泰伯在梅里住下后，引导当地人民挖河渠，兴水利，养蚕桑，种稻谷，断发文身，开发荆蛮，使梅里的经济和文化得到了迅速的发展。泰伯教化乡民改『半生食』为『全熟食』，改『搭棚为窝』为『建村立巷』，建立了江南第一村------『荆村』和江南第一巷『蛮巷』。人们采用『以石为纸以炭为笔，以歌为教』，创作的《公刘》、《七月》等著名诗歌，成了《诗经》中的重要组成部分。不久，无锡梅里一带各方面都出现了飞跃发展的局面。泰伯备受当地居民的爱戴和尊敬。『归之者千余家』。后来大家一致拥立他为国王，建立了第一个号称『勾吴』的蛮夷小国，开创了吴国的历史。

泰伯让王的崇高德行，深受历代朝野文人学士骚人墨客敬仰。唐代诗人皮日休写了七绝一首：
一庙争祀两让君，几千年后转清芬。
当时尽解称高义，谁敢教他莽卓闻。
       明初建文帝被其叔父永乐赶出南京，来到泰伯墓时感慨万分，写了《题泰伯墓东壁》诗八句：
远隐停骑泰伯乡，仰瞻墓宇法先王。
避荆不为君臣义，采药能全父子纲。
八百周墓无足贵，千秋俎豆有余香。
深惭今日争天下，遗笑勾吴至德邦。
三千多年来，歌颂泰伯及梅里，勾吴的诗歌有记载的不下三百首。

泰伯四十岁到梅里，教化乡民四十九年，九十一岁寿终，泰伯生于农历正月初九，卒于农历三月初三，为纪念他『三让』高风亮节和开发江南的丰功伟绩，从汉代起人们分别在泰伯建吴和开拓的梅村镇以宅为祠和庙，在铁山上建造了泰伯墓-----皇墓，在伯渎巷南立庙，称泰伯生日与忌日，一二十万村民从四乡八镇敢游泰伯庙焚香参拜『让王爷』家家户户置办酒肴，赴泰伯坟前祭奠。周武王克殷后，大封诸侯，寻找泰伯后裔，得泰伯曾孙仲奕封为阎乡为爵，以后以乡为姓，随姓阎，因此阎姓应尊泰伯为阎姓始祖，距今已近三千一百年矣。