南阳古为申吕之国，因其位于伏牛山之南，居汉水之北而得名，春秋时期，楚灭申、吕，置宛邑，始称宛。战国晚期，宛为韩有，后秦伐韩，拔宛，秦昭襄王三十五年（公元前272年）设立南阳郡，南阳郡开始作为全国一个大郡而存在，其郡治在宛城（今南阳市），南阳郡的辖区包括鄂西、鄂北、豫西及南阳盆地广大地区，所辖十四县：宛、阳城、湖阳、穰、郦、析、丹水、邓、筑阳、山都、叶、酂、仇、隨县。

南阳是东汉开国皇帝刘秀的故乡和兴兵之地，素有“南都”之称。“帝乡”之誉，而辅佐刘秀建国的二十八名主要将领（大多为南阳人）被尊为“二十八宿”。刘秀的儿子汉明帝刘庄，为了给臣僚树立榜样，在南宫云台画了邓禹、吴汉、贾复、耿弇等刘秀麾下的二十八员大将的图像，后世传说，云台二十八将对应上天二十八星宿，是天上的二十八星宿下凡转世。此说至今在民间仍广为流传。

一、南阳吴氏崛起

泰伯千枝亿叶，汉公分支南阳。

南阳吴氏开基始祖吴汉，字子颜，系泰伯第三十八世孙，延陵季子第二十世孙，长沙王吴芮第十一代孙。吴汉的祖父吴复兴，系南阳吴氏的始迁祖，精于占卜，曾预言：“吴氏迁宛，后世必兴”。遂将家由亳（今河南商邱西南）迁居南阳。从此，其吴氏家族走上了复兴之路。复兴娶张氏，生子吴章，卒葬南阳故里吴老庄。吴章系西汉末年太学博士，尤精于《尚书》，王莽长子宇和侄子光同拜师吴章门下，章因不满王莽倒行逆施，被莽杀害，后移葬南阳，章娶李氏，生三子：吴尉、吴汉、吴翕。

吴章次子吴汉，是协助刘秀中兴汉室，统一中国的开国元勋，南阳吴氏的开基始祖，吴汉“质厚少文”勇鸷有谋，为人朴实，性情刚烈，早年家贫，曾任亭长，王莽末年，因宾客犯法，逃至渔阳，以贩马为生，常往来于燕蓟之间，广交豪杰，声望颇高。更始元年，任安乐令，刘秀持节巡行河北时，吴汉决心归附，遂策划起事，合渔阳，上谷突骑，南下会刘，进围邯郸。击斩王郎将帅，后经邓禹举荐，拜汉为大将军，持节征调幽州所属十郡突骑，击杀更始幽州牧苗曾和尚书令谢躬，清除刘玄势力。光武即位，改元建武，拜吴汉为大司马，封舞阳侯；建武二年，吴汉率大军破降檀乡十万余众，再封广平侯；复南下，克宛城；扫荡西山、五楼、铜马、五幡等农民起义军。建武三年至八年，吴汉率军连续征战，破青犊、剿刘永、灭董宪、伐隗嚣，平定各地割据势力。建武十一年至十二年，吴汉入川伐蜀，克武阳、广都、成都，诛公孙述，平定巴蜀，建武十五年，北击匈奴，为避其抄掠，徙雁门、代郡、上谷三郡民六万余口，置居庸关、常山关以东。建武十八年，蜀郡守将史歆反于成都，汉率军平定，仅百余日诛史歆归。建武二十年五月，吴汉病逝，享年８８岁，光武帝下诏痛悼，赐谥“忠侯”。大葬时，发北军五校轻车、介士送至故里宛县吴老庄安葬。

吴汉兄弟三人，其兄吴尉，曾为汉将军，从征战死，刘秀封尉子吴彤为安阳侯，其弟吴翕，因吴汉功高，复封褒亲侯，吴汉娶博士卫公女为妻，生育两子，长子成，次子武（国），吴成嗣封广平侯，娶刘氏，生二子，长子旦，次子盱，建武二十八年，不幸被家奴杀害，谥号“哀侯”。吴成死后，广平侯国被一分为三：吴旦为灈阳侯（治所在今河南遂平），以奉汉嗣。吴盱为筑阳侯（治所在今湖北谷城），成弟吴武（国），为新蔡侯（治所在今河南新蔡），旦卒，徙封盱为平春侯（治所在今河南信阳西北），以奉汉后，盱卒，其长子如胜（旦之继子）嗣平春侯，南阳吴氏汉公一家有十多人封侯拜将，荣尊东汉。

东汉永兴二年（公元154年）汉桓帝下诏在吴郡修建泰伯庙、泰伯墓，吴郡太守糜豹上奏，寻访泰伯嫡传后裔，主持泰伯庙的祭祀。时在平春侯任上的吴如胜（吴汉的曾孙），以家乘世系进呈，汉桓帝刘志阅后御书赞曰：“贤哉吴泰伯，庆泽弥流长！”特封如胜次子吴允承为奉祀侯，由河南搬回苏州，执掌泰伯庙祀。在吴王夫差失国六百年之后，汉桓帝诏建吴姓始祖庙墓，亲自访求吴氏正宗，南阳吴氏后人奉旨重返故土，荣归故里，这在吴姓史册上也是极其光辉的一页，它也标志着吴姓已走上兴旺繁盛的发展之路，成为天下著姓。

二、南阳吴氏播迁

南阳吴氏是吴姓发展史上一个重要的里程碑。自东汉之后，吴汉及其兄弟的后裔人丁兴旺，汉公数代子孙均随父官任在外，从南阳迁出，去到外地，如：濮阳，鄄城、陈留、长垣、汝南遂平，光州固始等地，其后裔在当地繁衍，形成吴氏望族，分别称为濮阳吴氏、陈留吴氏、汝南吴氏、光州固始吴氏……等，汉公的玄孙吴允承家迁故地吴郡后，后裔繁衍成为当地望族，称为吴郡吴氏，武昌吴氏等。

三国时代，魏、蜀、吴各霸一方，这一时期，南阳吴氏吴汉的后裔，更是兴旺发达，枝繁叶茂。在东吴，汉公长子吴成的五世孙吴偳之女，嫁给豫州刺史孙坚，是为孙权之母，孙权称帝后追尊其母吴夫人为武烈皇后，吴偳家族成为皇亲国戚，备受敬重。在蜀国，汉公次子吴武的五世孙乾英之女吴苋嫁给刘备，刘备称帝册封苋为穆皇后，苋的兄弟均封侯拜将，其家族在四川荣极一时，在魏国，汉公次子吴武的第七世孙吴质以文才为魏文帝曹丕所爱，其父子均官至朝廷高位，吴质女儿嫁给司马懿之子司马昭为妻，司马昭之子司马炎建晋称帝后，尊吴质女儿为太妃，由南阳迁往濮阳的这支吴氏家族至此方开始兴旺显赫，荣贵于世。

从三国后期起，居住在中原地区的吴氏为避战乱，陆续开始南迁，南阳吴汉一脉逐渐形成北衰南兴的局面。唐末“安史之乱”之后至忽必烈灭宋建元的三百多年间，中原残破，民不聊生，吴姓族人流动更频，相当一部分吴氏，背井离乡，南迁避乱，沿海入闽，入粤，亦有迁往江西、四川、两湖等地。至元朝末年，由于长期战乱，加之水灾、旱灾、瘟疫的肆虐，南阳已是满目疮痍，土地荒芜，人烟稀少。据《元史》记载，皇庆元年（公元1312年），全南阳府（当时还包括叶县、舞阳、泌阳三县）总人口只有4983人，吴姓族人几乎绝迹。目前居住本地的南阳吴氏，其主要来源有五：一是明初洪武、万历年间，从山西迁来的“洪洞县移民”；二是明宣德中期山西大灾后流浪逃难来宛的饥民；三是明末清初从山西和其他外省移涉南阳落籍各县的迁民；四是清朝中期以后回迁故地的原南阳吴氏后裔；五是因工作调动学生分配留在南阳的外省外地籍族人。

南迁后的南阳吴汉后裔，历千年而长盛不衰，现在多分布于江南、华南、东南、西南各省市，亦有不少移居香港、台湾及海外各地，在我国的吴姓中是主要的一脉，其支衍最繁，分布最广，人口最多。