拜天敬地，祭祀祖先，曾是过去人们过年时的一项重要内容。特别在少数民族地方，所要祭拜的各路神灵还非常之多，比如在我老家锹里地区的苗乡侗寨，除了大年三十到正月初三日夜供奉祖宗之外，还会敬祭土地、古树、古井等。其中有个祭桥的习俗，更是有着非同寻常的含义。

桥文化在中国有着辉煌的历史，在人们的心里散发着神秘的气息。

从诞生之始，桥就与古老的神话有关联。牛郎与织女鹊桥相会的故事，为人们提供了一种“天下有情人终成眷属”的满足感。

渐渐地，人们相信桥有着神的灵性，桥也就成了人与神沟通的地方。桥神的信仰在民间流传并不是非常广泛，一般只在南方，在祭祀桥神时，人们常向桥神祈祷，希望保佑自已与家人平安、顺心，并求香火不断，家族兴旺。

在过去，每年元宵节，有女子走桥的习俗，而且必须走过三座桥才算完成了走桥仪式。人们把这种走桥祈愿的行为叫做“走三桥”。

在我家乡，女子出嫁时，由兄长背着出门，必须要走过了一座桥后，才能停下来。说是从桥上走过，桥神会保佑此去一路平安，一生幸福！

桥在民间还是连接阳界与阴间的象征。人们相信世间是分阴阳两界的，而阴阳两界是以一座桥为界限的，这座桥俗称“奈何桥”。

所以，在家中有丧葬的时候，都要造一座纸桥来祭祀桥神，希望刚刚死去的家人可以得到桥神的庇佑，顺利过得奈何桥，好早日投胎、重新做人。

桥神在人们的心里有排忧解难的神力，但凡遇到困难的时候，都希望能够得到桥神的帮助。于是，每当一元复始之际，人们便向桥神祈祷祭拜，希望在新的一年里生活安康幸福。

对苗族人来说，于桥神的感情和尊敬更是与众不同。“二月二，龙抬头”，这一天还成为了一个传统节日——苗族祭桥节。

祭桥节又叫敬桥节，主要是祭祀远古以来各地苗族先民们及后代子孙架起的大大小小、供人行走及渡江渡河的桥梁碑石，以求添丁生子延续香火，绵延苗家子嗣，保佑儿童健康成长，使家族人丁兴旺，体现的是苗族人民与大自然和谐相处、天人合一的思想。

关于这个节日的来源，还有这样一个美丽的传说：

从前，有对夫妇结婚多年，没养下孩子，故天天哭泣。

一天，燕子问他们哭啥，他们便向燕子诉说了自己的苦衷。

燕子说：“我们在岩壁上筑窝，一年十二批生养，可都叫青蛇吃啦！如果让我们在你们屋檐下筑窝，就告诉你们生儿育女的诀窍。”

夫妇俩非常高兴、满口答应：“你们来吧！”

燕子就告诉他们：“孩子们腿儿短，有那些小溪沟呀小河呀隔着啦，他们过不来，你们去架桥吧，孩子们才会到你们家来。”

夫妻俩就去河坝上架了一座桥。第二年农历二月初二日，果真生了一个胖娃娃。

夫妇俩把这个喜讯告诉了全寨人。为了表示感谢，大家一起前去祭拜桥。从此，每年的二月初二就成为苗族的祭桥节了。

桥神不但是送子娘娘，还保佑孩子健康成长。因此，苗族家家户户都建有自己的桥。

有些宗族还共有一座大桥，每年二月初二都要一起大张旗鼓地进行一次大祭，杀猪宰羊，十分隆重，认为大桥能给全族人带来好运。

举行祭祀后，全寨人欢聚一堂吃团圆饭，饮自酿酒，缅怀祖先，相互祝福，以此增进互助友爱、团结和睦，祈愿风调雨顺、五谷丰登。

同时，每户人家通常还自行修建了一座小桥，每年自祭一次，基本是大年三十的下午祭拜。祭拜时不请巫师、不做法事，由父母带领孩子到桥边摆上刀头、糖果、米酒，然后点蜡、焚香、烧纸、放炮......

人们之所以祭拜桥神，主要是为了求神灵的保佑，让一家人身体健康，诸事顺利，这反映了劳动人民对幸福生活的神圣向往，对实现美好愿望的积极乐观心态。

实际上，祭拜桥神也与当时的环境有关。我们都知道，在以前，苗族一般居住在崇山峻岭、山高林密处，交通不便、偏远落后，如果一味等靠要，很难改变这种状况。

但是，要动员族人主动参加架桥铺路等公益活动，就必须赋予公益活动一种崇高的文化意义，让人们认同并主动参与。

苗族社会崇尚人丁兴旺，讲究传宗接代，把架桥与添丁结合起来，通过不断地宣传与倡导，最终演变为了一种民族习俗。

由此看来，架桥、拜桥，其实是苗族推动公益事业发展、促进社会和谐安宁的一种有效途径，是苗族人民对传统道德的一种独特理解。

苗族因求丁而架桥，因添丁而拜桥，这是一种特殊的民族习俗。祭祀行为具有神秘的色彩，虽带有迷信思想的成分，但更重要的是体现了苗族人民根深蒂固的“修路架桥、行善积德”的美德，其中的一些朴素做法依然值得我们学习、效仿和提倡。