苗族，是一个散布在世界许多国家和地区的古老的少数民族，地域辽阔，人口众多，因各个地区的苗族所处的自然条件和社会环境的不同，从而形成了各自独具魅力的风俗习惯。比如，湖南省靖州自治县苗族“坐茶棚”的奇特风俗，在全球就仅此一家、绝无分店。

曾经，在靖州的苗族聚居区，每一个苗族村寨附近都有一个专供青年男女自由交往的场所，因开展活动之际都会在此煮油茶吃，故而叫做“茶棚”，又因是自由恋爱的平台，所以俗称“花园”。

这个对歌交流、谈情说爱的“风月场”，俨然就是各个苗寨里最别具一格的一道“风情线”。

茶棚，是由团寨里未婚姑娘(或其兄弟帮助)用竹木在村寨周围搭起的简易棚子。一般用两高两低四根柱子支撑，上盖杉木皮，四壁夹以木板或杉木皮，大则二十多平方米，小则四、五平方米。

每逢农历“戊日”，苗族人基本上都要主动停下农活而休息，就像现在上班一族的周末一样。这时，外寨外姓的小伙子就开始梳妆打扮，变得头面一新，三五成群相约，跋山涉水来到茶棚边，亮开歌喉通知姑娘自己的到来；姑娘们则佩戴银饰，腰系丝织花带，手挽手，唱着应和的山歌前来迎接。

在茶棚里，男女各坐一边谈笑风生，或一唱一合、互相对答，或打情骂俏、互相戏谑。

其间，由姑娘招待小伙子吃饭或喝油茶，这样直到天黑。天黑后，小伙子们或投宿亲朋，或被热情的姑娘邀到家里，礼遇有加。

起初，姑娘与小伙子之间大多只是一般的交往关系，只有情投意合者，才会成为对方的“客”，即朋友。这种朋友关系，也并不一定包含着恋爱关系，但是姑娘和小伙子往往要从自己最满意的“客”中选择一人，托付终身，喜结良缘。

这一有趣的社交活动，就叫做“坐茶棚”。

我之前曾多次在文章中提及坐茶棚。今天，之所以再次重提这个话题，是因为坐茶棚越来越模糊，只留下一段尘封的记忆了，就是希望让更多的后人能够记住那段难忘岁月、喜欢自己的民族文化，并力所能及地发扬光大下去！

在漫长的农耕时代和封闭的世外桃源，坐茶棚是苗族青年男女们相识相爱的主要方式，也是学唱苗族歌鼟、比拼才华和智慧的重要手段，更是历练人生不可或缺的一个过程。

宋代大文豪陆游在其《老学庵笔记》中记载:“辰、沅、靖州蛮，男女未婚娶者，聚而踏歌曰:‘小娘子，叶底花，无事出来吃盏茶’，有‘一家女不吃两家茶’之谚”。

这里记载的，就是靖州锹里地区一带苗族同胞坐茶棚的习俗。同时，在《锹里地理歌》中也有“古一古二吃牯脏，三十三锹开茶棚”之说。这种习俗，一直延续至上世纪七十年代初。

由此可见，坐茶棚的历史已经相当久远了。

以前的坐茶棚，主要的活动是唱苗族歌鼟。茶棚是苗族同胞以歌会友、眉目传情的场所，因此，学唱“茶棚歌”是苗族婚恋习俗中的必然环节。从实践中来看，茶棚歌的数量也是最多的，占了整个歌鼟词库的绝大部分。

青年男女进入茶棚后，各坐一方，一唱一答，形式有唱有和，韵律有起有落，节奏有舒有缓。甚至有木叶伴奏，歌声悠扬，曲律典雅，这里往往成为歌的世界、笑的海洋，人们热热闹闹、开开心心。

一般情况下，是男方先开腔：“将脚进园同凳坐，跟良坐起讲思量。同坐花园歌好唱，不知娇心同不同。”

女方也不推辞，立马就回应：“来到花园同唱歌，歌是好唱话好谈。我俩都是十八伴，心也同来意也同。”

歌声嘹亮，回落山野；笑声爽朗，回荡村旁。歌声、笑声和掌声交织在一起，逗引寨子里的男女老少纷纷闻讯而来，他们驻足聆听，欣赏议论。茶棚对歌达到高潮时，观众常把茶棚围得水泄不通。

此情此景，老少三班各有所得，各有所思，其乐融融：勾起了多少中老年人对逝去青春岁月的无限回味；招来了无数年轻人的悉心学习和精心模仿；吸引着大批少男少女们跃跃欲试、憧憬未来，巴不得自己明天就长大，青春就到来......

哪个少女不多情，哪个少男不怀春。经初次邂逅，互相比唱了《初相会》《聪明歌》等歌曲后，男女之间便互生了好感，加深了印象。

心有所属的后生或姑娘，如果适逢农忙季节，便约定在下个“戊日”再约会见面，倘若农闲，还可以提前重逢。这时，所唱的歌鼟变为《新的伴》《初恋歌》《深情歌》《定情成双歌》等内容了。

坐茶棚不仅使青年男女学会了唱歌和编歌，很多人还收获了爱情。他们在坐茶棚中渐生爱意，建立感情，互赠信物后，由小伙子禀报爹娘，请媒人到姑娘家提亲，继而明媒正娶、成就姻缘。

男女之间虽然情投意合了，但还不能马上结婚，男方必须要给女方贺拜众多的节日。

首先是立夏节。这是苗家女子的传统节日，后生们一般每人备猪肉四斤，集体请歌师一到二人，一同去拜节。歌师的职责是临场为青年们提供歌词，他们都是山寨的“秀才”“文化人”，有的尽管没读书，可是肚里却有货，能说会道。

夜幕遮蔽苗岭的时候，后生们和歌师一道出发。当来到姑娘们的寨子边时，先由歌师讲述歌词，后生们合唱两首，向寨子里发出“联络信号”。

这次会面的地点不在茶棚，苗家姐妹早就提前借上一间宽大的空房当作唱歌场地，并且准备好了油茶、酒和盐巴等。姑娘们听到后生们发出的信息后，便和歌师一同出寨迎接男方到所借房内。

双方入座，先喝油茶权当夜宵。尔后，由男方的歌师先唱四首，接着女方的歌师面授机宜，姑娘们也回敬四首。如此一唱一和，往往通宵达旦。

当东方泛白的时候，对歌暂停。后生们把带来的肉拿出一半，办好酒菜，男女对饮，边喝边唱、边说边笑。酒毕，姑娘们又端出早饭来吃。饭后各自散去，剩下的那一半猪肉，则留给姑娘们拿回家吃。

接着是端午节。后生们每人购买或亲手编织一只细篾竹篮，内盛青、红、蓝、绿、黄五色窄幅细布各一尺二寸，在农历五月的上半个月之内携到茶棚，送给女友。姑娘们则回赠粗布裤或者窄幅青汗巾一条，作为答谢。

到了农历七月十五，苗家后生每人买三到四包糖果糕点，带到茶棚送给姑娘，以酬谢半年来到此不断打扰之情。姑娘们不用还礼。

八月中秋，后生们还要买月饼两斤，白毛巾一条，相送至姑娘的茶棚。

最后是年礼。正月初三，后生们各人准备糖果半斤、宽幅青布或者蓝布数尺、花布鞋一双，用一只新竹篮装好。送礼的时候，到得寨前，一路鸣放鞭炮，大大方方进入茶棚，庆贺新年。

过年过年，不能寒碜。姑娘们这一天要办丰盛的荤菜，连酒一起端到茶棚招待后生们。女方在当天加赠青布或蓝布裤子一条。下午，酒尽各归。

茶棚，曾是苗乡的爱情驿站，留下了多少佳话。通过坐茶棚，许多有情人终成眷属。

然而，随着“文革”把茶棚作为“四旧”来破除，加上现在越来越多的人外出务工，学习和传承苗族歌鼟、借助坐茶棚私定终身的传统载体正逐渐消失，苗族歌鼟中的许多“情歌”“古歌”“花歌”等，也因此销声匿迹了。

物是人非事事休，是非成败转头空，坐茶棚只成为历史的传说和记忆了，令人惋惜和担忧。

每一个人都有怀旧情怀，对那些美好的过往总是常常想起、念念不忘。近年来，一些旧人旧事又重新回到了人们的视野、走进了寻常百姓之家，许多人在津津乐道中乐此不疲。

基于越是民族的越是世界的认识，这些年靖州县对苗族歌鼟这个独一无二的文化品牌越来越重视，不断加大保护、传承和推介力度，让这一“国宝”红遍全国，甚至漂洋过海到世界各地演出。

民间更是求之不得、积极响应，于是应运而生了新的“茶棚”——依托互联网在各类交流群里学歌对歌，喜欢歌鼟的人越来越多，那种久违的场面又回来了！

有仪式感才有获得感。但是，在手机上唱歌，终究受到时间和空间的局限，不能尽兴总感觉缺少了一些东西。坐茶棚活动在整个苗族歌鼟中起到不可忽视的桥梁作用，所以藕团乡老里村抓住时机，率先修复了第一个茶棚，这是靖州苗族、锹里地区能够载入史册的一件大事！

据当地媒体报道，2011年7月21日，是农历大戊之日。老里苗寨在时隔半个世纪之后再立茶棚，并迎来数百歌友对歌欢唱。靖州十里八乡的苗族歌鼟爱好者兴奋不已，齐聚茶棚重温旧梦。

更有一些头脑活、有情怀、善经营的老板，化“危机”为商机，把茶棚建在了旅游区。2019年11月22日晚，在排牙山下青龙界山庄旁，一座命名为“唐人亭”新起的茶棚内，10余苗族男女穿新戴银，在此对唱苗族歌鼟，歌声悠扬婉转，娓娓动听，传遍了绿水青山。

据悉，靖州籍的优秀儿女石明灯、石光辉、唐英捐在青龙界山庄景区修建了3个茶棚。从此，这里人声鼎沸，经常上演精彩的民俗活动。苗族歌鼟、侗族琵琶此起彼伏，热情的苗家大嫂、侗家阿妹给游客们递上热气腾腾的油茶，文艺界的朋友挥斥方遒、挥毫泼墨……醉了山，醉了水，醉了游人，醉了旧时光！

物，不再是曾经的物，人，也不再是原来的人，事，还是男女之间的那个事——一份念旧的感觉依然如初！渐行渐远的苗乡茶棚，但愿从今以后能够蓬荜生辉，再上高楼！